2027학년도 수시 원서 접수가 마감된 날, 교무실 진학 통계 화면을 들여다보다가 손이 잠시 멈췄습니다. 지방 소재 27개 의대의 지역인재·지역의사제 전형 지원자가 1만 5,775명, 전년 대비 40.3% 급증한 수치가 화면을 가득 채우고 있었기 때문입니다. 같은 시간, 약대·치대·한의대·수의대 지원자는 일제히 두 자릿수로 줄어들었습니다. 제가 교단에서 체감하던 바로 그 흐름이 숫자로 확인되는 순간이었습니다.
의대 블랙홀, 교실에서는 이미 시작됐습니다
올해 상담실에서 유독 많이 들었던 말이 하나 있습니다. "선생님, 저 지역의사제로 의대 써도 될까요?" 예년이라면 모의고사 성적과 내신을 꼼꼼히 따져 약대 두 곳, 한의대 한 곳을 안전 지원처로 섞어 넣던 상위권 학생들이, 올해는 지역인재·지역의사제 카드를 의대로만 꽉 채우려 했습니다. 솔직히 이건 예상 밖의 속도였습니다.
종로학원이 분석한 자료를 보면 이 흐름이 수치로도 고스란히 드러납니다. 지방 8개 치대 지원자는 전년 대비 8.5% 줄었고, 한의대 10곳은 7.3%, 약대 21곳은 17.4%, 수의대 8곳은 13.5% 각각 감소했습니다(출처: 한국일보 보도). 지방 일반고 994곳 기준으로 학교당 평균 지원 건수는 28.4건, 대구·경북과 호남권에서는 34건을 넘겼습니다. 전교 상위권 전체가 단일 목표를 향해 움직이고 있다는 뜻입니다.
지역의사제(地域醫師制)란 지방 소재 의대에 진학한 뒤 해당 지역에서 일정 기간 의무 복무하는 조건으로 선발하는 제도입니다. 여기서 의무 복무란 졸업 후 10년간 지역 공공의료기관에서 근무해야 하는 조건을 의미합니다. 그 10년이라는 단서 조항을 두고 제가 상담실에서 만난 아이들 대부분은 "의사 면허만 딸 수 있다면 감수하겠다"고 했습니다. 그 결연한 눈빛 앞에서 저는 할 말을 잃었습니다.
- 지방 27개 의대 지역인재·지역의사제 지원자: 1만 5,775명 (전년 대비 +40.3%)
- 치대·한의대·약대·수의대 지원자: 모두 전년 대비 감소 (최대 17.4% 감소)
- 학교당 평균 지원 건수: 28.4건 (2022학년도 20.4건 대비 급증)
- 대구·경북 학교당 지원 건수: 34.1건으로 전국 최다
학문 생태계, 이 속도라면 회복이 가능할까요
제가 20년 가까이 진학 상담을 해오면서 이런 쏠림 현상을 처음 보는 건 아닙니다. 그런데 이번은 결이 다릅니다. 이전의 쏠림이 특정 학과 선호도의 변화였다면, 지금은 지역인재 전형(地域人才 銓衡)이라는 제도적 통로가 그 쏠림을 가속하고 있다는 점에서입니다. 지역인재 전형이란 지방 중·고교를 일정 기간 이상 이수한 학생에게 지방 소재 대학 입학 시 우선권을 부여하는 전형으로, 지역 인재의 역외 유출을 막는다는 취지로 도입됐습니다.
그런데 제 경험상 이 전형이 약학대학이나 수의과대학, 한의과대학 같은 인접 학문 분야의 지역 인재 풀을 실질적으로 고갈시키는 방향으로 작동하고 있습니다. 약대는 2019년 학부 편입 체제에서 6년제 통합 학부 체제로 전환된 이후 지방 우수 자원 확보에 이미 어려움을 겪어왔는데, 이번 데이터에서 17.4%라는 가장 큰 폭의 감소가 나타난 것은 우연이 아닙니다. 기초 바이오 연구와 신약 개발의 토대가 되는 약학 인재가 지방에서 더 빠르게 빠져나가고 있다는 신호로 읽힙니다.
학문 생태계(學問 生態系)란 특정 학문 분야의 연구·교육·산업 인재가 유기적으로 순환하는 구조를 뜻합니다. 의대 쏠림이 이 생태계를 교란하면, 단기간에는 의사 수가 늘어난 것처럼 보여도 중장기적으로는 제약·바이오·수의 방역 같은 연관 분야 전반이 함께 약해지는 결과를 낳을 수 있습니다. 5개 계열 전체 지원자가 5년 전 2022학년도(2만 284명)보다 39.4% 늘어난 2만 8,270명으로 집계됐다는 사실은(출처: 대학어디가(교육부 대입정보포털)), 표면적 성장 뒤에 숨은 구조 왜곡을 함께 봐야 한다는 점을 시사합니다.
지역의사제, 정원만 늘리면 지역 의료가 살아날까요
2028학년도부터는 상황이 더 복잡해집니다. 지방 의대의 지역의사제 선발 정원이 올해 466명에서 583명으로 25.1% 확대되는 데 더해, 내신 5등급제가 동시에 적용되기 때문입니다. 내신 5등급제란 기존 9등급 체계를 5등급으로 단순화하는 방식으로, 상위 10%까지 1등급을 부여하게 됩니다. 쉽게 말해, 지금보다 훨씬 더 많은 학생이 최상위 등급을 받게 되어 내신으로 상위권을 변별하기가 어려워집니다.
제가 우려하는 건 바로 이 지점입니다. 변별력이 약해진 내신 환경에서 선발 인원까지 늘어난다면, 지역 고교 교실은 진로 다양성을 완전히 잃고 '지역의사제 준비반'으로 획일화될 가능성이 있습니다. 이미 이번 수시에서 광주·전남·전북이 7,734명, 부산·울산·경남이 6,668명, 대구·경북이 6,371명으로 특정 권역에 지원이 집중된 양상을 보면, 그 지역 일반고에서 이공계나 사범계를 목표로 하는 학생이 설 자리가 얼마나 남을지 걱정됩니다.
더 근본적인 문제는 의무 복무 이후입니다. 지역 정주 여건(定住 與件)이란 특정 지역에 장기 거주하게 만드는 주거·교육·문화·일자리 환경을 통칭하는 개념입니다. 10년 복무를 마친 뒤 수도권으로 이탈하는 것을 막을 수 있는 공공의료 인프라와 생활 환경 개선 없이, 전형 정원만 늘리는 방식은 지방 학생들에게 면허 취득의 특혜 통로를 여는 것에 그칠 수 있습니다. 제 경험상, 제도는 진입 설계보다 이탈 방지 설계가 훨씬 더 어렵고 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 지역의사제 전형은 지역인재 전형과 어떻게 다른가요?
A. 지역인재 전형은 해당 지역 중·고교를 이수한 학생에게 지방 대학 입학 시 우선권을 주는 제도이고, 지역의사제는 여기에 더해 졸업 후 10년 지역 공공의료 의무 복무 조건이 붙습니다. 쉽게 말해 지역의사제는 지역인재 전형의 의대 특화 버전이면서 복무 의무가 추가된 더 강한 조건부 전형입니다. 이 차이를 정확히 이해하고 지원 여부를 판단하는 것이 중요합니다.
Q. 약대나 한의대 대신 지방 의대에 지원하는 게 실제로 유리한가요?
A. 단순 경쟁률만 보면 지역의사제 의대 전형이 상대적으로 기회가 넓어진 것처럼 느껴질 수 있습니다. 그러나 지원자가 40% 넘게 몰린 만큼 경쟁 강도도 함께 높아졌고, 10년 의무 복무라는 조건은 개인 진로 설계에 큰 변수가 됩니다. 성적과 지역 복무 의향, 졸업 후 계획을 함께 따져보는 것이 현명합니다.
Q. 2028학년도에는 지역의사제 전형이 어떻게 바뀌나요?
A. 지방 의대 지역의사제 선발 정원이 466명에서 583명으로 25.1% 늘어납니다. 여기에 내신 5등급제가 동시 적용되어 상위 10%까지 1등급을 받게 되므로, 내신 변별력이 약해지는 만큼 지원자가 더 몰릴 가능성이 높습니다. 이 변화는 지원 전략 전반에 영향을 줄 수 있으므로 2028 입시 개편 내용을 미리 확인해두는 것이 좋습니다.
Q. 지방 의대 지역인재 전형 지원자가 가장 많은 지역은 어디인가요?
A. 2027학년도 기준으로 광주·전남·전북이 7,734명으로 가장 많았고, 부산·울산·경남(6,668명), 대구·경북(6,371명), 충청(5,283명) 순이었습니다. 학교당 평균 지원 건수로는 대구·경북이 34.1건으로 전국에서 가장 높았습니다. 지역별 편차가 꽤 크기 때문에 본인이 속한 권역의 경쟁 수준을 별도로 확인해보는 것이 필요합니다.
결론
수시 마감 날 교무실에서 마주한 그 숫자들이 며칠째 머릿속을 떠나지 않습니다. 지역 의료 공백을 메우겠다는 정책의 취지 자체는 분명히 옳습니다. 그러나 제가 현장에서 목격한 건, 그 취지가 입시 구조와 결합하는 순간 타 메디컬 계열과 이공계를 빨아들이는 거대한 블랙홀로 작동하고 있다는 사실입니다.
정부가 지금 해야 할 일은 무분별한 전형 정원 팽창을 재검토하고, 지역 의료에 헌신할 진짜 소명을 검증하는 전형 고도화와 함께 지역 정주 여건 개선을 병행하는 것입니다. 약학·기초과학·수의학 같은 지역 학문 생태계를 지켜내는 균형 잡힌 고등교육 대책도 시급합니다. 2028 입시를 앞두고 있다면, 지역의사제 전형의 조건과 변화 내용을 꼼꼼히 살펴보고 본인의 10년 후 진로까지 그려본 뒤 결정을 내리시길 권합니다.