성적표가 나온 날 교무실 문이 조심스럽게 열렸습니다. 앳된 얼굴의 고1 학생이 부모님 손을 잡고 자퇴 서류를 들고 서 있었습니다. 제가 직접 그 자리를 맞닥뜨렸을 때, 솔직히 말을 잃었습니다. 2025년 전국 일반고 1학년 자퇴생이 처음으로 1만 명을 넘어섰습니다. 성적을 지우고 다시 시작하려는 이른바 '내신 리셋'이 이제는 교무실의 일상적인 풍경이 되어버렸습니다.
자퇴 재입학, 얼마나 흔해졌을까
혹시 주변에 고등학교를 그만뒀다가 다시 1학년으로 들어간 아이 이야기를 들어보신 적 있으신지요? 저는 처음 그 이야기를 들었을 때 극히 예외적인 사례라고 생각했습니다. 그런데 교무실에서 직접 경험해보니 전혀 그렇지 않았습니다.
교육부 통계에 따르면 일반고 1학년 자퇴생은 2021년 6,112명에서 2025년 1만 6명으로 불과 4년 만에 두 배 가까이 늘었습니다(출처: 교육부). 학업을 중단했다가 새로 입학한 학생도 2024년 1,150명에서 2025년 1,225명으로 증가했습니다. 숫자로 보면 건조하게 느껴질 수 있지만, 저는 그 숫자 하나하나가 교무실 앞에 서 있던 아이들의 얼굴로 겹쳐 보입니다.
내신 5등급제란 기존 9등급 절대평가에서 상위 10%까지만 1등급을 받는 새로운 성취평가 방식을 말합니다. 쉽게 말해 한 반에서 3~4명만 1등급을 받을 수 있는 구조입니다. 이 제도가 고교학점제와 맞물리면서 단 한 번의 지필평가 실수가 사실상 대입 전략 전체를 뒤흔드는 상황이 됐습니다. 제 경험상 이 구조가 도입된 이후 자퇴 상담을 요청해오는 학생이 눈에 띄게 늘었습니다.
온라인 입시 커뮤니티에는 "각 반에 한 명씩은 있다", "우리 학년에만 10명이 넘는다"는 댓글이 넘쳐납니다. 한 달 평균 30여 건씩 올라오는 재입학 관련 게시글이 이 현상이 얼마나 광범위하게 퍼졌는지를 보여줍니다.
- 일반고 1학년 자퇴생: 2021년 6,112명 → 2025년 1만 6명
- 학업 중단 후 재입학생: 2024년 1,150명 → 2025년 1,225명
- 내신 5등급제 도입 후 상위 10%에만 1등급 부여
- 온라인 커뮤니티 재입학 관련 게시글 월평균 30여 건
성적 초기화, 진짜 효과가 있을까
그렇다면 실제로 내신 리셋, 즉 성적 초기화가 원하는 결과를 가져다줄까요? 부산 사립고를 자퇴하고 경남 양산의 일반고로 재입학한 김 양은 "성적이 많이 올랐다"고 말했습니다. 일부러 비학군지 학교를 골랐다는 이야기도 덧붙였습니다. 표면만 보면 전략이 통한 셈입니다.
비학군지란 학업 경쟁이 상대적으로 덜 치열한 지역의 학교를 뜻합니다. 같은 시험이라도 상위권 학생이 적으니 상대적으로 높은 등급을 받기 수월한 구조입니다. 학종, 즉 학생부종합전형에서 내신 등급이 핵심 평가 지표로 작동하는 한, 이 선택이 단기적으로 유리해 보이는 이유가 여기에 있습니다.
하지만 제가 교무실에서 지켜본 현실은 조금 달랐습니다. 재입학 후 성적이 오른 학생도 있었지만, 기대만큼 성과를 거두지 못한 경우도 적지 않았습니다. 내신 시험은 환경이 바뀐다고 결과가 보장되는 게 아닙니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 학교가 바뀌어도 공부 습관과 학습 밀도는 따라가지 않으면 그대로라는 점을 현장에서 반복적으로 확인했습니다.
게다가 교우관계라는 문제가 남습니다. 한 살 어린 동급생들 사이에서 새 학교 생활을 시작하는 일이 17~18세 아이에게 결코 가볍지 않다는 것을 제 경험상 잘 압니다. 학업 부담과 사회적 적응 부담이 동시에 쏟아지면서 오히려 심리·정서적으로 더 취약해지는 경우를 여러 번 목격했습니다. "현실에서 도피하면 더 험난할 수 있다"고 말한 한 학부모의 판단이 제 생각과 정확히 맞닿아 있습니다.
공교육 붕괴, 구조가 아이들을 내몰고 있다
이 현상을 단순히 개별 학생의 선택 문제로 볼 수 있을까요? 저는 그렇게 보지 않습니다. 제가 교무실에서 자퇴 서류를 받을 때마다 느끼는 건 아이들의 문제가 아니라 구조의 문제라는 확신입니다.
교육부는 자퇴 증가 이유로 대인관계, 심리·정서적 요인, 해외 출국, 질병 등을 나열합니다(출처: 교육부). 그런데 현장 교사로서 솔직히 말하면, 지금 자퇴 상담의 압도적 다수는 내신 등급 때문입니다. 복합적 요인이라는 표현 뒤에 정책적 책임을 묻어버리는 방식이 저는 가장 불편합니다.
고교학점제란 학생이 원하는 과목을 선택해 이수하고 졸업 기준을 충족하는 제도로, 학생 중심 교육과정을 표방합니다. 그런데 이 제도가 내신 5등급제와 결합하면서 선택의 자유보다 등급 경쟁의 압박이 더 커졌다는 게 경북의 한 교사가 저에게 전한 현장의 목소리였습니다. "고교학점제와 내신 5등급제 시행 이후 성적 부담이 더 커졌다"는 말은 제가 매일 교무실에서 목도하는 현실과 정확히 일치합니다.
학종이란 학생부종합전형의 줄임말로, 내신 등급과 비교과 활동, 교사의 추천서 등을 종합 평가하는 대입 방식입니다. 이 전형에서 1학년 1학기 내신이 무너지면 사실상 학종 전략 자체가 흔들립니다. 한 번의 실패를 딛고 회복 탄력성을 키워야 할 공간이 '리셋 버튼을 찾게 만드는 공간'으로 변질된 것, 이것이 제가 공교육 붕괴라고 부르는 이유입니다.
경인교대 박주형 교수가 지적했듯이, 고등학교 교육의 목적은 입시에만 있지 않습니다. 성인으로 성장하기 위한 과정 전체가 교육이라는 관점에서 보면, 지금의 내신 리셋 현상은 교육이 정상적으로 작동하지 않는다는 신호입니다. 대입 과정에서 자퇴 후 재입학 이력을 어떻게 기록하고 평가할지에 대한 명확한 기준, 그리고 단 한 학기의 실패로 진로가 닫히지 않는 다양한 진학 사다리가 지금 당장 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 내신 리셋하면 대입에서 불이익이 있나요?
A. 현재는 자퇴 후 재입학 자체에 대한 별도의 패널티 규정이 명확하지 않습니다. 학생부에 학적 변동 사항이 기재되지만, 이를 입시에서 어떻게 반영할지에 대한 대학별 기준이 통일되어 있지 않은 게 문제입니다. 전문가들은 이 부분에 대한 명확한 검증 기준 마련이 시급하다고 보고 있습니다.
Q. 비학군지 학교로 재입학하면 내신 등급이 실제로 오르나요?
A. 경쟁이 덜 치열한 비학군지 일반고에서 상대적으로 높은 등급을 받기 수월한 건 사실입니다. 하지만 학습 능력과 시험 준비 방식이 그대로라면 기대만큼의 성과를 거두기 어렵습니다. 환경이 바뀐다고 결과가 보장되지 않는다는 점을 현장에서 반복적으로 확인한 바 있습니다.
Q. 고교학점제가 내신 리셋 증가에 영향을 미쳤나요?
A. 고교학점제와 내신 5등급제가 동시에 시행되면서 성적 부담이 이전보다 더 커졌다는 것이 교육 현장의 공통된 반응입니다. 상위 10%에만 1등급이 부여되는 구조에서 초반 성적 관리 실패는 대입 전략 전체에 타격을 주기 때문에, 구조적으로 재입학 수요가 생길 수밖에 없는 환경이 됐습니다.
Q. 자퇴 후 재입학하면 나이 차이 때문에 학교생활이 힘들지 않나요?
A. 이 부분이 생각보다 훨씬 큰 현실적 벽입니다. 한 살 어린 동급생 사이에서 새로 관계를 만들어야 하는 부담, 낯선 학교 환경에 적응해야 하는 압박이 동시에 쏟아집니다. 학업 성적을 올리기 위해 재입학했는데 심리·정서적 어려움이 학업에 다시 영향을 주는 악순환이 생기는 경우를 현장에서 적지 않게 봤습니다.
결론
내신 리셋을 선택한 아이들을 탓할 마음은 없습니다. 저는 그 아이들이 잘못된 게 아니라, 단 한 번의 실수도 용납하지 않는 구조가 잘못됐다고 생각합니다. 자퇴 서류를 들고 찾아온 아이의 눈빛을 직접 마주쳐보면 이게 단순한 편법이나 꼼수의 문제가 아님을 알 수 있습니다.
그렇다고 재입학을 당연한 선택지로 방치해서도 안 됩니다. 정정당당하게 남아서 끝까지 버텨온 학생들에 대한 역차별이 생기지 않도록, 교육부와 대학은 자퇴 후 재입학 이력에 대한 명확한 평가 기준을 마련해야 합니다. 동시에 1학기 성적 하나로 진로가 막히지 않는 정성평가의 복원과 다양한 진학 경로가 열려야만 이 무모한 '학교 탈출 러시'를 멈출 수 있습니다. 입시라는 거대한 덫을 설계한 어른들이 먼저 답을 내놓아야 할 때입니다.